แฮร์ริสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย (เอพี) — ศาลสูงสุดของเพนซิลเวเนียจะตัดสินว่าเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่จ่ายเงินสดซึ่งกลายเป็นเรื่องธรรมดาในร้านสะดวกซื้อ บาร์ และที่อื่นๆ เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่ และด้วยเหตุนี้จึงต้องปิดตัวลง
เมื่อสัปดาห์นี้ ศาลฎีกาของรัฐกล่าวว่าจะพิจารณาคำอุทธรณ์ของสำนักงานอัยการสูงสุดต่อคำตัดสินของศาลชั้นล่างที่ระบุว่าสิ่งที่มักเรียกว่าเกมทักษะนั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เล่น ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับโอกาสเพียงอย่างเดียว เช่นเดียวกับสล็อตแมชชีนและเกมพนันแบบดั้งเดิมอื่นๆ
เป็นเวลาหลายปีที่รัฐได้ยืนกรานว่าอุปกรณ์เหล่านี้เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตซึ่งใช้งานอย่างผิดกฎหมายและอาจถูกตำรวจยึด ผู้ผลิต ผู้จัดจำหน่าย และผู้ค้าปลีกเครื่องเหล่านี้ยืนกรานว่าเครื่องเหล่านี้เป็นเกมที่ถูกกฎหมาย แม้จะไม่มีการควบคุม แต่ก็ไม่อยู่ภายใต้กฎหมายควบคุมการพนันของรัฐ
การตัดสินใจของศาลสูงที่จะรับคดีนี้ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญซึ่งอาจกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับหลายปีที่จะมาถึงเกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติกับเครื่องเหล่านี้ภายใต้กฎหมาย เจฟฟรีย์ โรเซนธัล ทนายความจากแบลงค์โรมซึ่งเป็นตัวแทนของคาสิโน Parx ในเขตชานเมืองฟิลาเดลเฟีย กล่าว
ศาลและนักกฎหมายของรัฐเพนซิลเวเนียได้ต่อสู้ดิ้นรนกับความถูกต้องตามกฎหมายของเครื่องสล็อตมาหลายปีแล้ว การต่อสู้ทางกฎหมายที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นในรัฐเท็กซัส เวอร์จิเนีย และเคนตักกี้
ศาลกำลังดำเนินการต่อสู้ทางกฎหมายในขณะที่นักกฎหมายหารือเกี่ยวกับการควบคุมและเก็บภาษีอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาแบบปิดเพื่อสรุปงบประมาณประจำปีก่อนการเริ่มต้นปีงบประมาณใหม่ในวันที่ 1 กรกฎาคม
สลากกินแบ่งของรัฐเพนซิลเวเนียและอุตสาหกรรมคาสิโนของรัฐคัดค้านเกมทักษะและกล่าวว่าพวกเขากำลังสูญเสียรายได้ให้กับพวกเขา คาสิโนจ่ายภาษีประมาณ 54% จากรายได้ของสล็อตแมชชีนและกล่าวว่าเป็นภาระที่ไม่ยุติธรรมเมื่อเกมทักษะที่แพร่หลายนั้นไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ
จำนวนเครื่องเกมทักษะทั้งหมดยังคงยากที่จะระบุได้ แม้ว่าสมาคมการพนันอเมริกันจะประมาณการว่ามีอย่างน้อย 67,000 เครื่องในเพนซิลเวเนีย ซึ่งมากกว่ารัฐอื่นๆ
“มีอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกันเป็นจำนวนมากปรากฏขึ้นในร้านค้าและบาร์
ทนายความของหน่วยงานดังกล่าวกล่าวว่าศาล รัฐบาล และภาคเอกชนกำลังมองหา “แนวทางที่ชัดเจนเกี่ยวกับการใช้กฎหมายที่เกี่ยวข้องของรัฐเพนซิลเวเนีย มีเพียงศาลนี้เท่านั้นที่สามารถให้คำแนะนำได้”
ศาลกล่าวว่าจะพิจารณาว่าเครื่องสล็อตอิเล็กทรอนิกส์เป็นอุปกรณ์การพนันเสี่ยงโชคที่ผิดกฎหมายหรือไม่ หากผลิตขึ้นด้วย “องค์ประกอบที่เรียกว่า ‘ทักษะ’ ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นเลยและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล่นจนจบ” และคำว่าเครื่องสล็อตควรได้รับคำจำกัดความอย่างไร
ผู้พิพากษาศาลเครือจักรภพ ลอรี ดูมาส เขียนเมื่อปีที่แล้วว่าขั้นตอนแรกของการเล่นเกมดังกล่าว “อาจคล้ายคลึงกับประสบการณ์ที่เครื่องสล็อตมอบให้” แต่ดูมาสเขียนว่า เกมดังกล่าวยังรวมถึงคุณลักษณะเกมฝึกความจำที่ทำให้แตกต่างจากคำจำกัดความทั่วไปของเครื่องสล็อต
คดีนี้เริ่มขึ้นใน Dauphin County ในปี 2019 เมื่อเจ้าหน้าที่สืบสวนของสำนักงานบังคับใช้การควบคุมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ของตำรวจรัฐยึดเครื่องที่มีตราสัญลักษณ์ Pennsylvania Skill จาก Champions Sports Bar ใน Highspire ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางใต้ไม่กี่ไมล์จาก Harrisburg
ไม่มีใครถูกตั้งข้อหา แต่ Champions กลับได้รับใบสั่งทางปกครอง บาร์และ Capital Vending Company Inc. ซึ่งเป็นเจ้าของเครื่องดังกล่าวได้ฟ้องร้องเพื่อนำเครื่องและเงินกลับคืนมา
ผู้พิพากษาของมณฑลตัดสินให้คืนเครื่องและเงินสดจำนวน 525 ดอลลาร์ ศาลเครือจักรภพยืนตามคำตัดสินนั้น
คริส คารูโซน ทนายความที่เป็นตัวแทนของบาร์ Champions กล่าวว่าเครื่องเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของธุรกิจบาร์และร้านอาหารในเพนซิลเวเนีย “พวกมันเป็นเส้นเลือดใหญ่สำหรับธุรกิจเหล่านี้ที่ฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่” คารูโซนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
เกมดังกล่าวช่วยให้ผู้เล่นย้อนกลับความสูญเสียได้โดยทำภารกิจท้าทายความจำให้สำเร็จ ซึ่งสำนักงานอัยการสูงสุดได้อธิบายว่าต้องใช้ทักษะเพียงเล็กน้อย
สำนักงานเขียนว่าส่วนทักษะ “Follow Me” “ต้องใช้สายตาอันแหลมคมมากในการตรวจจับฟีเจอร์นี้ ไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจ ไม่ต้องพูดถึงการชนะอะไรก็ตามด้วยการเล่นเกมนี้”
ร่างกฎหมายที่จะห้ามหรือควบคุมเกมทักษะยังอยู่ระหว่างการพิจารณาในสภานิติบัญญัติ และอุตสาหกรรมเกมทักษะกำลังเรียกร้องให้ผู้ร่างกฎหมายควบคุมเครื่องจักรอย่างน้อยก็บางส่วนเพื่อปกป้องเครื่องจักรไม่ให้ถูกยึด
“ร่างกฎหมายเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าอนาคตของเกมทักษะเป็นการอภิปรายนโยบายสาธารณะสำหรับสมัชชาใหญ่ ไม่ใช่สำหรับศาลนี้” ทนายความของบริษัทบาร์และตู้จำหน่ายสินค้าโต้แย้งในคำชี้แจงต่อศาลฎีกา
ลิขสิทธิ์ 2024 The Associated Press สงวนลิขสิทธิ์ ห้ามพิมพ์เผยแพร่ ออกอากาศ พิมพ์ซ้ำ หรือแจกจ่ายเนื้อหานี้ซ้ำ
